Albuquerque, Nuevo México – Científicos del Laboratorio Nacional Sandia han realizado un estudio en laboratorio que sugiere que hacer estallar un asteroide con una explosión nuclear podría ser una estrategia efectiva para evitar un impacto catastrófico en la Tierra. Este hallazgo recuerda a la trama de la película Armageddon (1998), en la que se presenta un escenario similar para salvar al planeta.
El Experimento: En 2022, la NASA llevó a cabo una prueba real al estrellar una nave espacial contra un asteroide de 160 metros de ancho, demostrando la viabilidad de esta técnica a pequeña escala. Sin embargo, los asteroides más grandes podrían requerir métodos más robustos. Para abordar esto, los científicos de Sandia realizaron una investigación usando la máquina de rayos X más potente del mundo, capaz de generar un "destello de rayos X más brillante", de acuerdo con Nathan Moore, autor principal del estudio.
Resultados del Estudio: Durante el experimento, los rayos X generados por la explosión simulada vaporizaron la superficie de un asteroide de prueba, provocando que el material vaporizado empujara el asteroide en la dirección opuesta. Esto resultó en que el asteroide simulado alcanzara velocidades de hasta 250 kilómetros por hora, similares a las de un tren de alta velocidad. Este proceso demostró que los rayos X pueden efectivamente desviar un asteroide, funcionando como un “motor de cohete”.
Aplicaciones Futuras: Los científicos estiman que este método podría ser viable para asteroides de hasta cuatro kilómetros de ancho si se detectan con suficiente anticipación. Esto incluye asteroides del tamaño del Chicxulub, responsable de la extinción de los dinosaurios. El experimento se basó en el uso de una bomba nuclear de un megatón, mientras que la bomba más grande jamás detonada, la Tsar Bomba soviética, tenía 50 megatones.
Implicaciones: Este estudio no solo confirma las predicciones sobre el efecto de los rayos X en asteroides, sino que también abre la posibilidad de utilizar técnicas similares en el futuro para proteger nuestro planeta de posibles amenazas espaciales.
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