HUASTECA GLOBAL NEWS- 05 SEPTIEMBRE 2024
Un grupo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha detectado un nuevo asteroide cercano a la Tierra denominado 2024 NP2. Este objeto, con un diámetro aproximado de 50 metros, pertenece al grupo de asteroides conocidos como Apollo, cuya órbita se cruza con la de nuestro planeta en dos puntos. El asteroide fue descubierto el 4 de julio de 2024 gracias al nuevo telescopio Transient Survey Telescope (TST), ubicado en el Observatorio del Teide, en Tenerife.
¿Qué son los Asteroides Apollo?
Javier Licandro, investigador del IAC, explicó que los asteroides Apollo, como el 2024 NP2, son cuerpos cuyo recorrido se cruza con la órbita de la Tierra. Si el tamaño de este asteroide fuera mayor, podría considerarse como una amenaza potencial para nuestro planeta, aunque en este caso no representa un peligro inminente.
El descubrimiento fue significativo porque el asteroide mostró un movimiento peculiar, más rápido y con una dirección diferente a la de otros objetos observados en la misma región. Esta característica fue clave para que los astrónomos sospecharan que se trataba de un asteroide cercano a la Tierra. Según Miguel Alarcón, investigador predoctoral en el Grupo de Sistema Solar del IAC, desde el momento en que identificaron la trayectoria del objeto, se dieron cuenta de que podría estar en una órbita compatible con la de un asteroide próximo a nuestro planeta.
Tecnología que Hizo Posible el Descubrimiento
El descubrimiento del asteroide 2024 NP2 fue posible gracias al telescopio robótico TST, una instalación público-privada desarrollada por el IAC en colaboración con la empresa canaria Light Bridges. Este telescopio cuenta con un espejo de un metro de diámetro y una cámara con sensor sCMOS que permite capturar imágenes de una amplia zona del cielo, cubriendo un área equivalente a 22 lunas llenas.
El TST fue diseñado específicamente para la búsqueda de objetos transitorios, como asteroides o cometas que aún no han sido identificados. La noche del 4 de julio de 2024, el equipo de investigadores realizó las primeras observaciones regulares, enfocándose en áreas con alta probabilidad de encontrar asteroides. Entre los resultados, se encontraron más de 50 objetos que no habían sido previamente identificados, de los cuales uno fue inmediatamente clasificado como un objeto cercano a la Tierra (NEO).
¿Es una Amenaza el Asteroide 2024 NP2?
Aunque el asteroide pertenece al grupo Apollo, que potencialmente podría representar una amenaza si su tamaño fuera mayor, los expertos aseguran que el 2024 NP2 no representa un peligro significativo para nuestro planeta. Este descubrimiento resalta la importancia de contar con tecnologías avanzadas, como el TST, para la detección temprana de asteroides y otros objetos que podrían poner en riesgo a la Tierra en el futuro.
El programa de observación del telescopio TST está diseñado para monitorear el espacio de manera continua y permitir una rápida detección de cualquier objeto que pueda suponer una amenaza. Gracias a esta tecnología, los astrónomos pueden prever con mayor precisión las trayectorias de los asteroides y tomar las medidas necesarias para su estudio y posible mitigación en caso de que alguno representara un peligro real.
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