WASHINGTON (AP) — La NASA anunció el miércoles la cancelación de su misión para enviar un explorador rodante a la Luna en busca de agua, debido a un incremento en los costos y demoras en el lanzamiento. El anuncio coincide con el 55 aniversario de la misión Apolo 11, que llevó a Neil Armstrong y Buzz Aldrin a la Luna el 20 de julio de 1969.
El lanzamiento del explorador Viper estaba programado para finales de 2023, a bordo de un módulo de aterrizaje proporcionado por Astrobotic Technology. Sin embargo, pruebas adicionales y el aumento de los costos seguían retrasando la misión, amenazando así otros proyectos de la agencia espacial.
El objetivo del rover Viper era explorar el polo sur de la Luna. Hasta la fecha, se han invertido aproximadamente 450 millones de dólares en su desarrollo, según informó la NASA. A pesar de la cancelación, la agencia espacial planea estudiar la presencia de hielo lunar en futuros proyectos.
Astrobotic aún planea enviar su módulo de aterrizaje lunar Griffin —sin un rover— para finales del próximo año. Cabe destacar que la primera misión a la Luna de la compañía fracasó en enero, cuando el módulo cayó en picada sobre el sur del océano Pacífico.
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